Un bilan favorable

La culture de la luzerne ne réclame aucun engrais de synthèse. Son transport, compte tenu de la densité des bassins de production et de leur proximité avec les zones de consommation, est peu coûteux en énergie si on le compare aux autres sources de protéines produites outre atlantique. Pour ces deux raisons, la luzerne est la plante la plus performante sur le plan énergétique face aux autres sources de protéines telles que le soja ou le colza. La déshydratation, qui permet de conserver toutes les qualités de la luzerne fraîche, est en revanche fortement consommatrice d’énergie. Néanmoins, la quête d’efficacité énergétique et la réduction des coûts de production (dont la part de l’énergie représente environ 35 %), associés de fait à l’impact environnemental, ont toujours été, pour la filière, des objectifs prioritaires et volontaristes.

En 30 ans, les besoins en énergie ont été divisés par 2 !

Aux premiers temps de la déshydratation et jusqu’aux années 1970, le rendement thermique moyen des séchoirs était de 850 Thermies (Th) par tonne d’eau évaporée (TEE), tandis que l’humidité moyenne de la luzerne, sur une campagne, était de l’ordre de 80 %. Le rendement, exprimé en quantité d’énergie nécessaire pour produire une tonne de granulés de luzerne (TEG), était alors de l’ordre de 3000 Th/TEG.
En 2006, le rendement moyen d’une usine de déshydratation se situait aux environs de 740 Th/TEE, soit plus 20 % seulement par rapport à l’optimum théorique de 620 Th/TEE*. Aujourd’hui, le rendement moyen de l’ensemble des unités de déshydratation, comprenant les usines classiques ainsi que des usines équipées de procédés d’économie d’énergie, se situe aux alentours de 650 Th/TEE. Soit plus 5 % par rapport à l’optimum théorique. Ce même rendement exprimé en Thermies par tonne d’équivalent de granulés produits (TEG), c’est-à-dire en intégrant les gains réalisés par le préfanage, est de 1680 Th/TEG.

* 620 thermies sont nécessaires pour évaporer 1 tonne d’eau à partir d’une énergie primaire quelconque depuis la température de 20°C.